parker. una invitación a volar
- PARKER PEN CO. Y LA AVIACIÓN.
El primer vuelo en motor oficial y registrado fue realizado por Orville Wright en los Estados Unidos el 13 de diciembre de 1903, manteniendo un primer vuelo sostenido de 12 segundos mientras su hermano y compañero Wilbur observaba su corto pero exitoso progreso.
Pasaron 17 años hasta que se creó una agencia que se encargó del desarrollo del transporte aéreo. No fue hasta mediados de la década de 1920, cuando el Departamento de Comercio de los Estados Unidos instó a la creación de un organismo interno, que llamaron Aeronautics Branch, no sólo para desarrollar y garantizar las normas de seguridad, sino también para fomentar y mantener el comercio aéreo, establecer nuevas rutas aéreas y normas de tráfico aéreo, operación y mantenimiento de ayudas a la navegación aérea y licencias de pilotos y certificación de aeronaves. La Aeronautics Branch engendró los objetivos y bases de la futura Federal Aviation Administration (FAA).
El interés inicial de la Parker Pen Co. sobre los aviones viene de mano de Kenneth Parker. Hijo del fundador, Kenneth asistía a la Universidad Brown cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Se alistó en el incipiente servicio aéreo y, después de un entrenamiento de vuelo en la Base Aérea de Miami, Kenneth fue asignado a entrenamiento de oficiales en maniobras tácticas con sede en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida (1). Kenneth estaba tan interesado en la aviación que, después de la guerra, consideró convertirse en un piloto de airmail antes de optar por el negocio familiar al que transmitió esta pasión por volar, tanto a la empresa como a sus empleados, por lo que «una encuesta informal de 1946 mostró que había 43 pilotos privados entre ellos»(2).
En 1926, antes de adquirir su primer avión, Kenneth, como gerente de publicidad, utilizó la aviación para presentar el Permanite irrompible de Duofold, probando su resistencia a la rotura lanzando algunas plumas desde una altura de 3.000 pies, recogiéndolas luego en tierra sin daños. Pruebas similares se realizaron en 1928 desde el Duofold Fairchild y algo más tarde, en 1930, desde un De Havilland durante una gira publicitaria en el noreste europeo.
Desde el primer avión de negocios de la compañía, el Parker Duofold Fairchild, se utilizaron como un arma publicitaria innovadora invitando a sus distribuidores: «Esto ayudó a las ventas, por supuesto. Antes de que se retirara, el Fairchild transportó a más de 14.000 dealers y sus familias en los 48 estados, la mayoría de ellos en su primer viaje en avión. La voluntad de la empresa de invitar a volar tanto a esposas como hijos de los dealers, les aportó un plus extra de buena comercialización» (1).
Esta afortunada campaña publicitaria se llevó a cabo también en Europa entre agosto y octubre de 1931 con un De Havilland Puss Moth DH.80A G-AAXV, número de serie 2026, junto a sus agentes publicitarios, la First International Agency, un miembro de cuyo personal, A. S. d’Ydewalle, pilotó el monoplano. El avión fue decorado por Airwork Ltd. con el nombre «Parker Duofold» pintado en letras grandes a ambos lados del fuselaje con una gran reproducción de una pluma Parker Duofold Modern black pearl en un lado y el portaminas a juego en el otro. El avión voló a través de catorce países del centro y suroeste de Europa y visitó 68 aeropuertos que cubrían 29.500 millas a razón de cinco centavos por milla. Este costo incluía combustible, gasolina, alquiler de hangares, gastos de aterrizaje, seguro de piloto y avión, gastos de piloto y depreciación del avión. Se obtuvo un espacio periodístico generoso y la exitosa campaña atrajo mucha atención (6).
Este interés promocional y publicitario estaba vinculado al ahorro logístico y de costes empresariales: «Los gastos generales elevan los costes totales de una milla de pasajeros a 16 centavos. Pero esto está sujeto a un descuento en comparación con el costo de la superficie de la milla de pasajeros. Las distancias de las aerolíneas se ejecutan al menos un 25 por ciento menos que los kilometrajes ferroviarios o de carretera.
Más barato que los viajes en superficie. Si se inyecta el elemento tiempo -así como los salarios de los pasajeros-, los 16 céntimos están muy por debajo del coste de los viajes en superficie. El Sr. Parker señala: se necesita una cuestión de dos horas para cruzar el complejo de tráfico de Chicago por ferrocarril o carretera. Cualquiera de los aviones Parker puede abarcarlo en diez minutos. Los ahorros crecen a medida que las distancias se elevan a mil o más millas.
A estos dólares y centavos, el Sr. Parker añade una masa de intangibles tales como la consulta con proveedores y subcontratistas de ingenieros y jefes de producción, ya sea llevándolos a Janesville o enviando a la gente de Parker hacia ellos y la obtención de suministros cuya falta podría cerrar las líneas de producción o los sistemas administrativos.» (7).
Parker incorporó sus aviones a la cadena logística y de suministro desde el principio: «Louisville, Ky. Cargado con una consignación de estilográficas Parker, portaminas y juegos de escritorio de la Parker Pen Co. Janesville, Wis., «Parker Duofold» un avión Fairchild, recientemente llegado a Bowman Field, el aeropuerto municipal en Seneca Park. Funcionarios de la compañía declararon que el nuevo avión montando un motor Wasp demostró su gran valor al abastecer los pedidos de vacaciones cableados en el último minuto por los concesionarios» (9).
En la misma línea, escucharemos a Allen Center, coordinador de las actividades del avión en la década de 1950: «Incluso cuando las inclemencias hacen reducir las horas de vuelo, un avión todo tiempo como nuestro Beechcraft puede pagar su propio coste en comparación con otros medios de viaje. Especialmente cuando se consideran aspectos como comidas, hoteles y salarios… esto debe tenerse en cuenta al hablar de economía en relación con los aviones de nuestra corporación» (2).
Parker Pen Co. fue pionera en el uso de aviones. Durante años antes de adquirir su primer avión, el Fairchild, funcionarios de la compañía ya habían estado utilizando aviones en sus desplazamientos de negocios. Los Parker participaron muy activamente en el desarrollo de la aviación en el condado, por lo que los vemos alentando y promoviendo la apertura de aeródromos o donando dinero para las luces del aeropuerto que permitan vuelos nocturnos y un tráfico más ágil. Participarán como ponentes en las inauguraciones del aeropuerto, en actos de entrega de diplomas a nuevos pilotos, como juez de carreras de vuelos acrobáticos o competiciones aéreas. También los veremos colaborando con su Parker Pen Band en los desfiles de pilotos famosos que visitan Janesville y en festejos aeronáuticos. La compañía era miembro de la National Business Aircraft Association.
Kenneth Parker, a su vez, era en parte propietario de la Gray Goose Air Lines Inc. (10), compañía que, operando desde el Municipal de Chicago, donde también estaba basada la escuela de vuelo Sky Harbor, conectaba con varias ciudades del Medio Oeste. El Sr. Parker también perteneció al comité del Consejo Cívico e Industrial de Janesville para planificar y construir el actual aeropuerto del condado de Rock.
Kenneth fue miembro de QB, el “tranquilo” club de aviadores Birdmen fundado en 1921 por el Barón Ladislas D’Orcy y al que pertenecerían pilotos tan notables como Charles Lindberg, Wiley Post, Arthur Goebel o James Doolittle. El “hangar” QB de Kenneth estaba en Chicago, donde él volaba con frecuencia.
En 1955, durante una visita de Daniel Parker como vicepresidente de Parker Pen Co. a la Casa Blanca, el presidente Eisenhower le hizo saber que recordaba haber conocido al padre de Daniel Parker, Kenneth, en Filipinas en 1937. Kenneth Parker, entonces en una gira mundial, alquiló un avión en Filipinas y le dio a Ike algunas lecciones de vuelo (13).
A partir de este hermanamiento en el aire, ambos cultivaron una buena amistad. En 1943 Parker envió a Eisenhower unas «51» en un exclusivo color militar caqui para que Eisenhower pudiera obsequiárselas a sus amigos y camaradas como recuerdo de sus servicios. Ike regaló estas plumas estilográficas Parker «51» a los principales miembros del Mando Alto Aliado que lo arroparon durante la Campaña del Mediterráneo de 1943.
El 7 de mayo de 1945, en Reims, Ike mostró su afecto a Kenneth posando por la eternidad con dos Parker «51», con el signo “V” de la Victoria, inmediatamente después de que el Mando Aliado firmara la rendición alemana. Kenneth también obsequió a Ike, cuando era presidente de la Universidad de Columbia, un juego de escritorio montado en una base que contiene piedras de lugares importantes en su vida -una piedra de su lugar de nacimiento en Texas, otra de Filipinas, Francia, Inglaterra, etc.
En 1955, Kenneth Parker asistió a la Casa Blanca para cenar con el presidente Eisenhower, en lo que se describió como «una invitación de viejos amigos».
La saga continuaría con Daniel Parker -lo podemos apreciar, siendo niño, ocupando el asiento delantero del Verville en la foto al pie-, quien pilotó tanto aviones como helicópteros: su primera actividad empresarial con helicópteros data de 1955. En 1962, aun presidiendo la Parker Pen Co., fundó Omniflight Inc., compañía que, en la actualidad, es líder en servicios y asistencia médica aérea utilizando para ello una flota de 100 helicópteros.
- Dubacker, H. (November, 1959). “Airborne Penmanship”. Flying magazine, p. 40.
- “Pen –Air”. (September, 1950) Skyways magazine, pp.28-29, 48, 52.
- Photo collected from Parkergrams.
- Photo collected from National Naval Aviation Museum. http://collections.naval.aviation.museum/
- Ad collected from The Saturday Evening Post. Aug. 21, 1926, p. 130.
- “Parker pen plane makes tour of Europe” (February 1932). Aviation Week, 94.
- “Plane fleet pays for Parker Pen Co.”. (July 6, 1952). The New York Times.
- Photo collected from Hedberg Public Library´s. Gruver photo collection. http://digicoll.library.wisc.edu
- “Rush Pen Orders by Plane” (January 12, 1929) Aviation Week, 114.
- “Kenneth Parker buys own plane” (August 2, 1929). Janesville Daily Gazette, p. 11.
- Photo collected from National Air & Space Museum https://airandspace.si.edu/collection-objects/membership- card-quiet-birdmen-james-h-doolittle
- Ad collected from Aviation Week, p. 37 (August 2, 1929).
- “Two Parker Executives Visit White House… Give Ike Pencil” (January 12, 1955). Janesville Daily Gazette, p. 12.
- Eisenhower, D. (1970). The papers of Dwight David Eisenhower. The war years; III. P. 1569-1570.
- Photo collected from Eisenhower Presidential Library & Museum. Abilene, KS. USA
- (16) Gentleness of Rock County Historical Society. August 16, 2019.
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