JOSÉ RODRIGUEZ DE LOSADA
Sa Production Genre Espagne
L’horloger espagnol qui a marqué l’histoire
José Rodríguez de Losada a introduit ces motifs de cadran dans les années 1840, tandis que la production suisse de type « genre Espagne » ne s’est généralisée qu’aux alentours de 1870. L’adoption helvétique de cette esthétique semble répondre à la haute considération dont jouissait le petit nombre de pièces de production artisanale signées par Losada sur le marché hispanophone, couvrant ainsi la demande non satisfaite par la courte production du maître léonais et approvisionnant de manière massive ledit marché. Les cadrans de Losada se fixent sur la platine à l’aide de trois pieds de positionnement, contrairement aux cadrans suisses, qui n’en emploient que deux.
Introduction : Le contexte d’un innovateur en exil
José Rodríguez de Losada, né le 19 mars 1801 à Iruela (León, Espagne) et décédé le 6 mars 1870 à Londres, a été un horloger, libéral et entrepreneur espagnol « que les turbulences politiques de sa patrie ont jeté à chercher un asile à l’étranger », selon ses propres mots. Sa vie a donc été marquée par l’exil, l’innovation technique et une contribution décisive à l’horlogerie de précision en Espagne. Fils de Miguel Rodríguez et María Conejero, son héritage va des chronomètres de marine à l’iconique horloge de la Puerta del Sol à Madrid, symbole de la tradition espagnole des douze coups de minuit du Nouvel An, en passant par ses montres de poche, sa production par excellence.
Son parcours reflète celui d’un autodidacte brillant, capable de passer de la milice pour devenir l’un des horlogers les plus respectés de son temps, avec des distinctions telles que l’Ordre de Charles III (1854) et le titre d’Horloger Chronométreur Honoraire de la Marine espagnole (1856). Son histoire est également celle d’un exilé politique qui, fuyant la persécution absolutiste de Ferdinand VII, a trouvé à Londres le cadre idéal pour développer son génie mécanique et commercial.
Introduction : Le contexte d’un innovateur en exil
José Rodríguez de Losada, né le 19 mars 1801 à Iruela (León, Espagne) et décédé le 6 mars 1870 à Londres, a été un horloger, libéral et entrepreneur espagnol « que les turbulences politiques de sa patrie ont jeté à chercher un asile à l’étranger », selon ses propres mots. Sa vie a donc été marquée par l’exil, l’innovation technique et une contribution décisive à l’horlogerie de précision en Espagne. Fils de Miguel Rodríguez et María Conejero, son héritage va des chronomètres de marine à l’iconique horloge de la Puerta del Sol à Madrid, symbole de la tradition espagnole des douze coups de minuit du Nouvel An, en passant par ses montres de poche, sa production par excellence.
Son parcours reflète celui d’un autodidacte brillant, capable de passer de la milice pour devenir l’un des horlogers les plus respectés de son temps, avec des distinctions telles que l’Ordre de Charles III (1854) et le titre d’Horloger Chronométreur Honoraire de la Marine espagnole (1856). Son histoire est également celle d’un exilé politique qui, fuyant la persécution absolutiste de Ferdinand VII, a trouvé à Londres le cadre idéal pour développer son génie mécanique et commercial.
Carrière militaire et premier contact avec l’horlogerie
Il apparaît à Madrid, enrôlé comme officier de l’armée espagnole pendant le Triennat libéral (1820–1823). Sa participation à cette période lui a valu la décoration de Chevalier de l’Ordre de Charles III par décret royal. Cependant, ses idéaux libéraux en ont fait un persécuté durant la décennie de l’absolutisme fernandin, au cours de laquelle J.R. Losada semble avoir été impliqué dans quelques révoltes ou conspirations à caractère libéral. En 1828, il s’enfuit en France et, par la suite, en 1830, à Londres, l’une des destinations préférées des exilés libéraux espagnols, grâce au décret d’accueil victorien et au soutien du Comité d’aide aux émigrés.
À Londres, il commence à travailler comme homme de ménage dans une horlogerie. Sa dextérité naturelle pour la mécanique l’a conduit à réparer des montres avec des pièces jetées, attirant ainsi l’attention de son maître. Après la mort de ce dernier, Losada a hérité de l’entreprise, qu’il a rapidement développée sur les marchés espagnol et hispano-américain.
La consolidation : Entrepreneur et Chronométreur de la Marine. Installation à Londres et tertulias intellectuelles
En 1835, Losada s’installe définitivement au 105 Regent Street, à Londres, sous la marque J. R. Losada London. Son atelier est devenu un centre d’innovation et un lieu de rencontre pour la diaspora libérale espagnole. Dans l’arrière-boutique du 105 Regent Street, où l’entrepreneur léonais avait ses affaires, une tertulia (cénacle) est devenue célèbre, fréquentée par des personnalités allant de Zorrilla à Ramón Cabrera ou au général Prim, faisant de l’établissement un point de rencontre pour les émigrés espagnols de premier plan.
Zorrilla, qui a raconté dans Recuerdos del tiempo viejo la conspiration dans laquelle ont été impliqués son père et le jeune Rodríguez Losada, a également dédié à l’horloger léonais le poème « Una repetición de Losada ». L’auteur de l’horloge de la cathédrale de Málaga apparaît également, ni plus ni moins, dans les « Episodios Nacionales » de Benito Pérez Galdós. C’est en 1865 qu’il a offert à la ville de Madrid l’horloge qui marque les célèbres coups de minuit du Nouvel An. Parmi sa clientèle figurait l’élite la plus sélective d’Europe, incluant des nobles et des rois. Ses pièces continuent d’être valorisées comme de véritables joyaux.
Contributions à la Marine espagnole et chronomètres de précision
Sus relations commerciales avec son pays d’origine furent abondantes, ce qui a permis à ses diverses montres de gagner une grande popularité, recevant des commandes tant de particuliers que d’entités publiques et privées. Cependant, son principal et plus éminent acheteur fut la Marine espagnole, sans le soutien de laquelle ce fabricant n’aurait jamais atteint une telle renommée.
C’est dans ce contexte que l’Observatoire royal de San Fernando est entré en scène, en tant qu’institution militaire chargée de l’acquisition, du dépôt et de la vérification des instruments scientifiques de la Marine. Ainsi, l’Observatoire et l’horloger ont travaillé ensemble jusqu’au décès de ce dernier, laissant un héritage historique, technique et documentaire sans égal.
Sa réputation a grandi au point d’être nommé Horloger Chronométreur Honoraire de la Marine espagnole en 1856. Parmi ses contributions, on distingue :
- 1854 : Médaille de Chevalier de l’Ordre de Charles III.
- 1856 : Nommé Horloger Chronométreur Honoraire de la Marine et Horloger de la Chambre de la reine Isabelle II.
Son nom est à jamais associé à l’horloge de la Puerta del Sol, symbole de Madrid et de l’Espagne. - Chronomètres de marine : Essentiels pour le calcul de la longitude géographique pendant la navigation. En 1858, il a livré deux douzaines de chronomètres à l’Armada espagnole, dont certains ont été cédés au Real Instituto y Observatorio de la Armada à San Fernando (Cadix).
- Horloge de Jerez de la Frontera (1855) : Il a installé la première horloge de rue en Espagne sur un lampadaire de Jerez, portant la signature « J. R. Losada 105 Regent St. London ». Cette horloge à quatre cadrans a connu des problèmes initiaux de précision, qui ont finalement été résolus.
- 1862 : Il a reçu la médaille officielle du jury à l’Exposition internationale de Londres, consolidant sa stature internationale pour sa présentation générale de chronomètres, d’horloges astronomiques et horloges de tourelle.
- Montres savonnettes de luxe : Ses modèles ont acquis une renommée internationale. Parmi ses clients figurait la reine Isabelle II, et l’une de ses pièces a été offerte à l’amiral Méndez Núñez après la bataille du Callao (1866), actuellement exposée au Musée naval de Madrid.
En 1864, à la suite d’un concours compétitif, le gouvernement espagnol achète quatre-vingts chronomètres : trente-huit de J. E. de Losada, vingt-neuf de Johannsen et treize de Dent.
L’Héritage : L’horloge de la Puerta del Sol Contexte et donation
Au cours de l’une de ses visites en Espagne dans les années 1860, Losada a constaté le dysfonctionnement de l’horloge existante sur le bâtiment de la Real Casa del Correo (aujourd’hui siège de la Présidence de la Communauté autonome de Madrid), ce qui suscitait des plaintes parmi les Madrilènes. Il a alors décidé de fabriquer et de faire don d’une nouvelle horloge à la mairie de Madrid. En 1866, cette nouvelle horloge a été installée dans la tourelle, où elle fonctionne encore aujourd’hui, marquant les douze coups de minuit du Nouvel An pour des millions d’Espagnols. Ce modèle de haute précision, conçu pour résister aux intempéries et maintenir une heure exacte, conserve à 98 % ses pièces d’origine malgré plusieurs restaurations.
Caractéristiques techniques
Les montres de poche Losada sont des garde-temps de luxe, de haute précision, à système fusé, équipés de balancier compensateur et réglé, d’un pont finement ciselé et d’un contre-pivot en diamant ou en pierre de haute qualité. Le numéro de série et la signature du fabricant sont toujours gravés sur la platine, et à partir du numéro 1400 environ, l’adresse y figure également. Losada confère à ses cadrans de style victorien et à ses savonnettes à trois couvercles un style distinctif. Ces montres présentent des boîtiers en or ciselé richement ornés de motifs floraux, une caractéristique assez rare chez les fabricants anglais. Elles sont présentées dans des écrins en cuir doublés de soie, souvent accompagnés de cadrans en émail blanc, de verres et de barillets de rechange. On peut les classer en trois catégories :
- Montres simples à échappement tangentiel anglais ou à échappement duplex, dans des savonnettes en argent ou en or ; il s’agit de leur production la plus abondante.
- Montres de qualité supérieure à échappement à détente de type Earnshaw, dans une savonnette en or. Parfois avec répétition minutes ou sonnerie.
- Chronomètres de pont de marine, également appelés montres d’accompagnement.
Dans sa dernière production, on peut observer quelques montres dotées d’un système de remontoir au pendant.
Sa production a atteint environ 6,400 pièces ; les mouvements portant les numéros de série les plus élevés sont donc attribués à l’atelier de son neveu et héritier.
Vie personnelle et mort
Losada a épousé Ana Hamilton Sinclair en 1838. Bien qu’il ait passé 40 ans en exil, il est retourné en Espagne à trois reprises (1855, 1860 et 1868) à l’occasion de visites et de conversations avec la Marine royale espagnole. Lors de son dernier voyage, il a rédigé son testament à Malaga (3 avril 1868), qui fut annulée et modifiée par celle accordée le 14 janvier 1870 à Londres. Il est décédé à Londres le 6 mars 1870, laissant une fortune dont ont hérité ses sœurs, un neveu, son médecin et ses domestiques.
Épilogue : Un héritage qui perdure
Il fut également maître d’apprentis, comme en témoignent ses neveux, ainsi que José Díaz de Colombres, qui devint plus tard l’horloger en chef de l’Observatoire de San Fernando (Cadix), et David Glasgow, qui fut par la suite vice-président du British Horological Institute pendant plusieurs années. Par ailleurs, il a commencé à collaborer avec des orfèvres renommés, comme Louis Comtesse — avec les initiales LC —, avec qui il a travaillé jusqu’en environ 1851, et Alfred Stram — avec les initiales AS —, considéré comme le meilleur orfévre anglais de l’époque. Pendant huit ans, jusqu’en 1864, ils ont formé un duo parfait dans le domaine de la production horlogère.
JOSEPH SEWILL
Sa Production Genre Espagne
Joseph Sewill (1814–1895) : Maître Chronométrier et son Marché Espagnol
Origines et consolidation de l’atelier à Liverpool
Joseph Sewill (1814–1895) fut un horloger et fabricant de chronomètres de marine britannique qui acquit une renommée internationale pour la qualité de ses instruments, laissant un héritage indélébile tant au Royaume-Uni qu’en Espagne, où son nom est resté indissociablement lié au genre Espagne. Son activité commerciale débuta à Liverpool, sa ville natale, au début des années 1830, en association avec Joseph Raphael à Canning Place, à l’angle de South Castle Street, un emplacement qu’il conservera tout au long de sa vie professionnelle. En janvier 1836, il entama une nouvelle étape aux côtés de Saul Davis en tant qu’horlogers, optiques et fabricants d’instruments nautiques sous la raison sociale “Sewill and Davis“. Cependant, cette société fut dissoute en avril 1838, moment où Sewill assuma le contrôle indépendant et définitif de son entreprise.
Avec le temps, ils possédaient un point de vente à Cornhill, à Londres, géré par John Sewill, le fils aîné de Joseph, et plus tard une autre succursale à Glasgow, dirigée par son frère cadet, Frank. La maison Joseph Sewill de Liverpool était l’un des fabricants de montres, de chronomètres et d’instruments nautiques les plus réputés du Liverpool du XIXe siècle.
Dès 1839, il exerçait les fonctions de chronométrier et de fabricant de montres, proposant ses produits aux commerçants et aux armateurs à des conditions compétitives. Vers 1848, son entreprise s’était suffisamment développée pour nécessiter l’intégration de spécialistes chargés de répondre à l’expansion de la production, démontrant ainsi sa capacité à innover et à s’adapter dans un secteur aussi exigeant. En 1850, Sewill employait plus de 20 personnes
Campagne publicitaire et adaptation au marché espagnol
Sa première visite documentée en Espagne remonte aux années 1850, mais c’est entre 1859 et 1868 qu’il déploya une campagne publicitaire sans précédent dans le pays, avec plus de 900 annonces grand format dans des villes telles que Madrid, Barcelone, Santander ou Murcie, surpassant les brèves notes habituelles du secteur. Tandis qu’il gérait cette stratégie commerciale depuis Liverpool, ses fils participaient activement à l’inspection et à la confection des montres dans les ateliers, garantissant la qualité de chaque pièce destinée au marché péninsulaire. Initialement reconnu pour ses chronomètres de poche et de marine, Sewill fut le fournisseur de la Royal Navy ainsi que de l’Armada espagnole, mais sa vision commerciale dépassa le cadre nautique. Pour s’adapter au goût espagnol, ses montres destinées à l’exportation comportaient des boîtes et des cuvettes richement gravées en argent ou en or, ornées de motifs floraux ou de scènes de genre, des cadrans aux typographies et numérotations spécifiques, ainsi que des mouvements robustes de haute précision.
Stratégie commerciale : Vente par correspondance et réseau de dépôts
En 1859, il introduisit un système pionnier de vente par correspondance : les clients espagnols pouvaient commander leurs montres par lettre, en envoyant les fonds par lettre de change ou par billet de la Banque espagnole de San Fernando, après quoi Sewill expédiait la montre depuis Liverpool. Cette méthode révolutionnaire facilita son expansion sur le marché espagnol. À partir de 1862, sa stratégie commerciale évolua avec la création d’un réseau solide de dépôts et de représentants locaux dans les principales villes de la péninsule. Ce déploiement débuta à Madrid par l’intermédiaire d’Eugenio Couillaut, horloger établi initialement à la calle de Carretas, et s’étendit rapidement à d’autres places clés comme Santander avec D. Ventura García de la Revilla, Saint-Sébastien avec Gabino Murga, Bilbao avec Zugasti e hijo, Saragosse avec Valero Hindenlang, Valence avec Fortunato Almela et Pascual Marqués, ou Barcelone avec Gindraux et Forns. Le succès de Joseph Sewill en Espagne ne s’explique pas sans ces canaux de commercialisation, par lesquels ses montres — qui portaient généralement à la fois la signature du fabricant sur la platine et la mention de l’établissement distributeur local sur le cadran ou sur la cuvette intérieure — devinrent synonymes de distinction et de précision chronométrique.
La grande tournée commerciale en Espagne en 1868
Pour répondre aux attentes de la noblesse et de ses nombreux clients dans la péninsule, Sewill entreprit une ambitieuse tournée commerciale en Espagne entre septembre et décembre 1868, annonçant publiquement son arrivée dans chaque ville. Son itinéraire comprenait des étapes minutieusement programmées dans de grandes capitales et des enclaves commerciales telles que Bilbao, Santander, Oviedo, Valladolid, Madrid, Carthagène, Murcie, Cordoue, Malaga, Grenade, Séville, Cadix, Puerto Real, El Puerto de Santa María, Jerez, Alicante, Valence, Tarragone, Reus, Barcelone, Saragosse et Pampelune, où il tint ses expositions et démonstrations dans des hôtels et des auberges prestigieux comme l’Hôtel des Princes ou la Fonda de las Cuatro Naciones. Au cours de ce voyage, en plus d’exposer son vaste assortiment de montres anglaises, il offrit des services directs de réparation, des opérations de change et des démarches en vue d’établir des agences locales.
Ces tournées constituaient une façon audacieuse d’exporter et de transférer les showrooms exclusifs de leurs installations du 61 de South Castle Street, à Liverpool, jusqu’au moindre recoin de l’Espagne. Fuyant l’exposition de rue, le client de la péninsule — qu’il s’agisse d’un haut dignitaire, d’un marin ou d’une institution — pouvait faire l’expérience directe de l’atmosphère et de la rigueur technique de leurs cabinets britanniques dans une intimité et une sécurité, rapprochant ainsi les standards les plus avancés de la chronométrie européenne.
Prestige international, épreuves de Greenwich et récompenses
Son prestige international s’illustra à travers des commandes d’une grande portée institutionnelle, telles qu’une montre de poche fabriquée pour le vice-roi d’Égypte, décoré en Espagne de la Croix de Charles III, ou la dotation en chronomètres pour les navires de l’Armada espagnole et de la navigation civile, à l’instar du vapeur Ciudad de Cádiz, dont la navigation s’en remettait à ses instruments. Tout au long des décennies 1870, 1880 et 1890, la maison Sewill, dotée de sièges à Liverpool et à Londres, maintint une présence constante et remarquable lors des rigoureuses épreuves chronométriques du Royal Observatory de Greenwich. La firme participa régulièrement avec des chronomètres de marine pourvus de compensations thermiques avancées et de systèmes auxiliaires, rivalisant directement avec les meilleurs ateliers de l’époque, tels que Kullberg, Mercer ou James Poole. Les résultats reflétèrent une excellente performance technique, parvenant à se classer de manière récurrente aux premières places et à obtenir des mentions honorables dans les listes de mérite publiées par les principales revues horlogères européennes. Ce prestige fut entériné par les prize medals décernées lors de l’Exposition internationale de Londres en 1862, de l’Exposition de Paris en 1867 et de celle de Philadelphie en 1878. Sewill inventé et breveté sa propre balancier de compensation auxiliaire, incorporée à ses chronomètres présentés à l’observatoire de Greenwich.
Ordres royaux, décès et héritage historique
La réputation de Joseph Sewill se trouva consolidée grâce à ces distinctions et à la faveur de grandes maisons royales et marines, tant britanniques qu’espagnoles. Son excellence technique lui valut le patronage direct de la royauté européenne, incluant un mandat spécial conféré par Sa Majesté la Reine d’Espagne, qui le décora de la Croix de l’Ordre royal et distingué de Charles III pour sa contribution à l’horlogerie. Ce lien avec l’Espagne se traduisit en outre par l’acquisition de deux de ses chronomètres de marine par la Marine royale espagnole. Joseph Sewill s’éteignit le 9 août 1895, à l’âge de 81 ans, à Queen’s Gardens à Londres, en laissant un héritage impérissable. Sa vie fut marquée par son dévouement à l’horlogerie et par son engagement envers la communauté juive de la capitale britannique, où il fut président de la Liverpool Hebrew Philanthropic Society, membre actif de la synagogue de Bayswater dès son ouverture, membre de son conseil d’administration et représentant au conseil de la United Synagogue, tout en collaborant à des comités de bienfaisance et des fiducies jusqu’à son inhumation au cimetière de Willesden.
Deux cents ans après le début de son aventure, les chronomètres de marine et les montres de poche de précision de Sewill continuent d’être collectionnés et étudiés comme des exemples éminents de l’horlogerie britannique de l’ère victorienne, tandis que son nom perdure comme une référence indispensable dans l’étude du genre Espagne et de l’horlogerie de précision du XIXe siècle.
Note complémentaire : La connexion historiographique avec Losada
Note. Dans Chronometer Makers of the World : With Extensive List of Makers and Craftsmen (N.A.G. Press, 2004), Tony Mercer mentionne que Miguel del Riego y Rodríguez de Losada était l’oncle de Joseph Sewill, une affirmation qui a été contestée en raison de son anachronisme. Cependant, cette connexion familiale pourrait être avérée si elle faisait référence à Joseph Sefton Sewill (1868–1924), petit-fils de Joseph Sewill (1814–1895). Étant donné le parallélisme commercial entre Losada et Sewill, cette ligne de recherche représente une intéressante intrahistoire horlogère et j’espère que l’avenir révélera davantage d’informations sur cette relation potentielle.