Memorias de Walter A. Sheaffer

Es una errónea creencia general pensar que cuanto más bajas los precios más crece el empleo y se incrementan las ventas. Esto se cumple solo hasta cierto punto. Siempre que un producto es rebajado en precio para hacerlo asequible a las masas provoca una reducción en los salarios y daña el negocio. Si todo el mundo hace su casa con un solo baño el fontanero podría quedar pronto fuera del negocio.

En cambio, si todos construyen la mejor de las casas que puedan construir, incrementará la actividad y la facturación del fontanero, la de los electricistas como de la metalurgia, expandiendo así el empleo en general.

Si conseguimos dar empleo a todos los trabajadores de Estados Unidos que deseen trabajar, ellos trabajaran. Debemos dejar de destruir empleo y comenzar, en un futuro cercano, a crearlos.

Las personas tienen un incuestionable deber en este aspecto. Cierto porcentaje de la población son productores, otro porcentaje clase media y, otros, trabajadores de cuello blanco, pero absolutamente todos son consumidores. Como consumidores, si compramos el mejor artículo que nos podamos permitir, contribuiremos a la creación de empleo.

Si los Gobiernos permiten a la honesta industria privada actuar con libertad y dejarles la iniciativa, la búsqueda de sus intereses conducirá a mejoras generales, los creadores y promotores recibirán la recompensa por su esfuerzo y los estimulará a crear nuevas cosas. Esto mantendrá o expandirá la industria eliminando los problemas del desempleo. El desempleo no es una cuestión de sobreproducción, sino que es un problema causado por el bajo consumo. Si cada niño tuviera toda la leche que necesita, y todas las personas acceso a su nutritivo alimento no tendríamos suficiente para todos.

Si el consumidor acumula y no cumple con su responsabilidad tendremos mucho que perder. No quiero decir que la gente no deba ahorrar para los días de lluvia, pero acaparar y ahorrar son cosas bastante diferentes. Si una persona entra en una tienda y compra un reloj de un dólar la mano de obra utilizada en su construcción recibe una menor retribución que si él puede alcanzar a la compra de un reloj de 50$. El Gobierno, en orden a mantener a las personas empleadas, toma buena parte de esos 49$ no gastados para destinarlo a los desempleados, en ocasiones para tan solo barrer las hojas de las calles con lo cual probablemente un 40% de esta cantidad es desperdiciada por el Gobierno. Si el comprador hubiese comprado el reloj de 50$ -la factoría ya tiene maquinaria y equipos- la mayoría de los adicionales 49$ irían al empleo de adiestrados mecánicos que hicieron este reloj haciendo de ellos buenos americanos. El comprador, en este último caso, se habrá desprendido de algún dinero mas pero estaría facilitando empleo y buen salario a los mecánicos y, por tanto, ayudándoles a ser buenos ciudadanos americanos, en tanto que, en el primer caso, habría mantenido el dinero, pero estaría contribuyendo al deambular de personas sin oficio o condenándolas a barrer las calles de la ciudad. En consecuencia, es muy importante que las personas sean educadas en este sentido. Si deseamos que nuestra democracia continúe viva todos y cada uno debemos contribuir como individuos, ciudadanos y consumidores por constituir el mejor Gobierno y éste debe hacer mayor esfuerzo para expandir el empleo.

Una democracia, posiblemente, no tendrá éxito a largo plazo si premia a las personas que hacen peor trabajo, recompensando al hombre de acuerdo por su influencia política y el número de votos que obtiene y no por el buen trabajo que él hace. Si una democracia de méritos pudiera ser establecida donde las buenas obras fueran recompensadas y las malas castigadas, tendríamos mucho mejor gobierno. Es un sistema que requeriría larga paciencia en alcanzar, todo un mundo en su preparación y demasiado complejo para desarrollarlo aquí.

Existe una opinión general, errónea, acerca de que tanto la tecnología como las máquinas que ahorran trabajo causan desempleo. Basándome en mi experiencia es, justo, al contrario. A lo largo de mi vida he visitado diferentes compañías de éxito. Ellas incorporaron muchos dispositivos y herramientas para reducir mano de obra y, en cambio, incrementaron empleo y salarios sustancialmente. Tomaré el caso de la Eastman Kodak Company. El año pasado me encontraba en Rochester, Nueva York, con Mr. Lovejoy, su presidente, y estábamos mirando hacia abajo, desde su edifico principal de oficinas, observando a un equipo de trabajo en una construcción anexa al edificio.

– ¿Ve usted aquel grupo de trabajo?, preguntó retóricamente Mr. Lovejoy.

-Ese grupo, continuó, ha estado trabajando para nosotros en todas nuestras construcciones y ampliaciones desde hace 15 años y ninguno ha parado desde entonces.

– ¿Cuántos empleados tenía usted hace 15 años?, pregunté.

– Unos mil.

– ¿Y cuantos emplea hoy?

– Quince mil, respondió.

– ¿Cuál es, aproximadamente, el salario de hoy comparado con el de quince años atrás.

– Tendría que mirar los números exactos pero, con bastante seguridad, creo que se han multiplicado por 2 ó 3.

Aquí tenemos una poderosa y segura compañía que ha instalados cientos de máquinas que reducen la mano de obra en los procesos y, en cambio, han multiplicado por 15 el empleo y sus salarios por 2 ó 3.

Tomemos, por ejemplo, nuestra compañía. Hace veintiséis años (esta afirmación sitúa las Memorias en 1938/1939) teníamos 7 personas trabajando. Los salarios de nuestras mujeres en Fort Madison en aquel tiempo oscilaban entre 3$ a 5$ a la semana. En los últimos 26 años hemos instalado muchas máquinas que redujeron mano de obra hasta hoy, cuando tenemos entre 1.000 y 1.100 empleados. Tenemos máquinas pulidoras donde una sola joven hace el trabajo para el que eran necesarias 30 personas. A pesar de esto su salario es varias veces superior al de entonces y en lugar de trabajar en una habitación repleta de gente lo hace en una cómoda factoría dotada de aire acondicionado. Muchos de ellos con trabajadores fijos y continuos.

Nadie está obligado a comprar nuestros productos, pero siempre hemos predicado que el público compre lo mejor que puedan permitirse comprar. Cuando el valor del oro estaba a 35$ la onza perdíamos quince céntimos en cada estilográfica de 1 dólar, si bien entendíamos que el público tiene derecho a obtener una estilográfica de 1 dólar si podíamos hacerla.

La persona que solo se podía permitir una estilográfica de este precio merece la mejor que se pueda comprar por ese precio. Bajo este sistema nuestros empleados tendrían bajos salarios por hacer esta estilográfica. Consideramos que sería mejor tomar una pequeña pérdida rebajando el precio a 1 dólar y tener trabajo para ellos.

Veamos que sucedía cuando vendíamos la estilográfica de 1 dólar. Los salarios eran bajos, el volumen monetario de las ventas lo era igualmente, nuestros vendedores obtenían menores comisiones, el personal de ventas del comerciante que estaban en nuestro Plan de Participación en Beneficios tenían menores ingresos y el cliente final obtenía la mejor estilográfica de un dólar que él tenía derecho a comprar. 

Nadie estaba obligado a comprar la estilográfica de 10$. Cuando un cliente deseaba comprar, y se podía permitir, una estilográfica de 10$, inmediatamente los salarios en la factoría se incrementaban, así como los de nuestros vendedores, crecía el volumen de ventas de la Compañía, se incrementaba la facturación de los comerciantes detallistas y, si el comerciante estaba operando con nuestro Plan de Participación en Beneficios, los ingresos de sus empleados se incrementaban. Ahora bien, ¿Era justo para el cliente que pagaba los 10$? Por nuestra parte sosteníamos que sí lo era porque la estilográfica de 10$ duraría más de 10 veces lo que una estilográfica de 1$ y teniendo 10 estilográficas económicas los clientes podían tener siempre la mejor estilográfica que podían usar. Si sólo fabricásemos la estilográfica de 1 dólar no podríamos haber expandido el empleo y los salarios habrían permanecido muy bajos. Así, cuando hicimos la estilográfica de 10$ los empleados de la factoría incrementaron sus salarios y, a su vez, ampliando su capacidad de consumo y sus gastos que iban destinados a crear más empleo y a hacer artículos que permitían a nuestros trabajadores, ya mayores salarios, comprar. En consecuencia, haciendo ventas de alto valor unitario, no solo se incrementan los salarios, sino que incrementas el empleo creando una cadena sin fin.

Si el Gobierno no interfiriese en la actividad de las industrias honestas y permitiese el desarrollo de la iniciativa privada, si el Gobierno permitiese crecer la industria e incrementar el valor de las unidades vendidas se conseguirá aumentar salarios y reducir el desempleo; y si estimulan al consumidor para adquirir lo mejor que, dentro de sus posibilidades, puedan comprar, esta nación alcanzaría pronto un volumen de negocios anual de noventa mil millones de dólares. Cuando alcancemos esta producción tendremos pleno empleo y buenos salarios. En este estado de cosas tanto los fabricantes, como la clase media y, en realidad, todos, debemos obrar con justicia. Mucha gente convendrá que las joyas y alhajas es un lujo innecesario; pero si destruimos la actividad de las joyerías condenaremos a miles de personas al desempleo y tendrán que ser socorridas. A más joyerías, más ropa, más comodidades se venderán. Mejor, más felices y más próspero será este pueblo.

Siempre que impongamos tasas e impuestos a quienes construyen hermosas casas o a quienes tengan grandes posesiones tan pesadamente que ellos tengan que cerrar estaremos lanzando a mucha gente fuera del mercado de trabajo. Todos aquellos asalariados que cuidaban la casa o mantenían las posesiones se verán forzados a tomar el socorro del Gobierno.

Cuanto más rápido cambiemos y permitamos que quienes honestamente crean trabajo sean animados a ello en lugar de dirigir y tomar todo de aquellos que crean empleo para que sea malgastado por el Gobierno, antes estaremos en el camino que conduce a la auténtica prosperidad.

Al inicio de mis actividades comerciales yo pensaba que todo el mundo era honesto y cumplía su palabra. Cuando vendía pianos y los granjeros en pago me aceptaban letras de cambio, que se consideraban derechos de cobro muy seguros, yo las depositaba en el Banco como garantía de mis préstamos. Cuando las letras eran pagadas el Banco abonaba esos importes cancelando mi préstamo en una entidad donde el banquero decía ser nuestro amigo y sabía lo duro que trabajábamos para ganarnos la vida y algo de dinero. Yo asumí que era honrado y dejé de hacer un seguimiento de mis letras depositadas y como por entonces mi hermana trabajaba en ese Banco yo pensaba que todo estaba bajo control.

En una ocasión vendí un piano al Juez S.S. Carruthers quien me endosó una letra a cargo de Johnny Langenstein, herrero y constructor de carros, por importe de 300$ como pago por el piano. Un día el Juez Carruthers pasó ante la tienda y entró para decirme que Johnny Langestein había pagado su letra de 300$ esa mañana. Al día siguiente fui al Banco, le pedí a mi hermana que me mostrase la cuenta y descubrí que no teníamos acreditado el importe de este efecto que había sido pagado a este banquero amigo mío. Mi hermana, a mi petición, comprobó que los libros estaban balanceados y cuadrados. Llamé a mi amigo banquero y le pregunté sobre el asunto. Él me dijo que, en efecto, la letra se había cobrado, pero olvidó acreditar el importe en mi cuenta a lo que yo respondí:

-Cómo puedes tener cuadrada la contabilidad si olvidaste abonar el importe en mi cuenta.

Por lo que le pedí que me devolviese las letras pendientes de vencimiento allí depositadas pues en lo sucesivo las gestionaría yo mismo lo que hizo acompañando con la peor de sus miradas.

En realidad, me dejó sin palabras pensar que un hombre rico, en quien yo confiaba, que conocía mis circunstancias y presumía ser mi amigo pudiese hacer cosas como esta. Desde aquel día decidí contratar solo con quien me tratase limpiamente y ya sabía qué debía hacer para que así fuese; sin importar lo que yo pensase acerca de lo honesto que mi contratante pudiera ser tras alcanzar un acuerdo yo hacía el acuerdo de tal modo que no pudiese ser deshonesto conmigo. Creo que es la forma en que todos deberíamos contratar pues a una persona honesta no le importa ser observada y una persona deshonesta debe serlo.

El comercio de pianos nos permitió conocer la vida y peculiares circunstancias de la familia promedio a quienes vendíamos nuestros pianos y armonios. Solíamos competir con una firma denominada Leyhe con sede en Lancaster, Missouri quienes era muy activos en el negocio. Mr. J. J. Ethel, nuestro empleado, llevó un piano a la zona de Missouri. Al día siguiente vino a mí y me pidió que lo acompañase pues el día anterior sufrió una fuerte discusión con los Leyhes. Teníamos un carro que podía transportar dos armonios o un piano.

A pesar de no conseguir vender el armonio el día anterior cargamos dos, algunos catálogos e iniciamos la marcha. Aunque no regresamos hasta las cuatro de la mañana conseguimos vender tres armonios en aquél solo día.

La última venta fue bastante peculiar y muestra como el proceso de compra de un armonio altera la vida de las familias. Llegamos a casa de Byron Lamb quien era un granjero algo tacaño y bien acomodado que prefería dedicar su dinero a las cosas de la granja en tanto que no estaba preocupado acerca de la educación musical de su familia. Su esposa le venía reclamando con insistencia la compra del armonio que le estábamos mostrando. Finalmente, sobre la media noche y después de que ella, enfadada por no obtenerlo, se retirase escaleras arriba a sus aposentos, él nos compró el armonio. Al enterarse Mrs. Lamb ella bajó, aún más enfadada, y nos dijo que su marido no debía comprar el armonio y, si lo hacía, tendría que comprar, además, un harpa. Esta situación requirió todo el ingenio que, tanto Mr. Ethel, nuestro empleado, como yo pudiéramos desarrollar. Cada uno nos llevamos a uno de los Lamb a habitaciones separadas para acercar posiciones. Finalmente, siendo ya las dos de la noche, llegamos a un acuerdo. Aún estábamos a 15 kilómetros de nuestra casa y a pesar de haber trabajado buena parte de la noche nos sentíamos satisfechos por la venta.

La gente de hoy día no puede imaginar que necesitásemos dos horas para hacer cuatro kilómetros, pero es que ellos no han visto algunos de los caminos que recorríamos por aquellos días. Yo he visto en Bloomfield cuatro caballos enganchados a un carro vacío, sin carga alguna, y el fango introducirse entre las ruedas y formar una ancha y pesada masa sólida.

Por aquellos días el Circo Robinson debía visitar la ciudad y se estaba retrasando a causa del fango. Viajaban por la noche y, cuando sus carros quedaban inmóviles atrapados en el fango, se ayudaban con un elefante, en ocasiones dos de ellos, para virtualmente levantarlos y poder continuar trayecto. Luego, ya en la ciudad, ayudábamos a llevar agua a los elefantes y hacíamos trabajos menores a cambio de que nos regalasen una entrada para la función. Cómo los caminos, en cada primavera, se tornaban en arcillas batidas y transitables tras los fangos del invierno cuando las ruedas se hundían en el fango hasta sus cubos es algo casi milagroso. Muchos negocios debían esperar a que el mal tiempo desapareciera y el fango secase.

En mis observaciones durante estos últimos 50 años he encontrado una regla en que los hombres ganan dinero en su propio negocio y cuidado y que generalmente sobrevienen pérdidas cuando se invierte y se abandona la dirección en favor de otros. Si un hombre de negocios invierte su dinero en su propio negocio o en algún otro en que puede ejercer el control y vigilar muy cerca o invertir su dinero en acciones cotizadas en mercados oficiales con buen dividendo y auditadas trimestral o semestralmente y donde se comunican los cambios en la condición de los negocios se puede invertir en consolidadas empresas con reparto de dividendos y buen nombre, en tanto que los nuevos negocios, aún con buen aspecto, carecen de experiencia y tienen bastante de apuesta.

En los años ´94 y ´95 cuando llegó la fiebre de las bicicletas pensé que podríamos hacer negocio con ellas. Finalmente visité a Ames and Frost en Chicago quienes fabricaban la bicicleta Imperial que se vendían a 125$. Mi coste era de 50$ por bicicleta y yo las vendí por 100$. Vendí 49 y aparté una de ellas que reservé para alquiler. En el ´95 el precio cayó dramáticamente de 125$ a 25$ pero yo fui afortunado porque ya había vendido la mayoría de ellas si bien estaba deseoso de deshacerme de ésta última.

Un joven llamado Sammy Barnett que no tenía fama de buen pagador, pero su padre era un rico granjero de Savannah en la zona sur del condado compró esta última bicicleta por 35$ y le tomé, en pago, hipoteca ante abogado. Sammy un día bajó en bicicleta a Lancaster. Missouri pues él vivía a medio camino entre Bloomfield y Lancaster. Su sastre le vio y, como quiera que le debía dinero, le recogió la bicicleta en cobro de sus deudas. Esto sucedió en Missouri y yo no tuve conocimiento de ello en su momento.

Este joven Sammy era una especie de sabelotodo. Algún tiempo después vino a nuestra tienda y, como había vendido una piara de cerdos, le acompañaba un buen fajo de billetes. En ese momento yo estaba esperando a un cliente para venderle un reloj, vino hacia mí y, mostrándome el fajo dijo:

• ¿Ves esto?, ¿Sí? ¡Pues nunca verás un maldito céntimo de ello!
•  

Luego guardó el rollo de billetes en su bolsillo y, raudo, salió del establecimiento.

Bien, y esto es lo cómico; cogí la factura legitimada ante el abogado John Scarborough, le añadimos intereses de los años transcurridos, así como los honorarios del abogado y fuimos a juicio pues algo heredaría de su padre en su momento y quizás se le podría embargar algún bien. Varios años después, no recuerdo cuantos, yo supe a través de un periódico que su padre estaba muy enfermo y se esperaba su pronto fallecimiento. Sammy, por supuesto, pensaba que yo iría a recuperar mi dinero tan pronto como su padre falleciese y el heredase. Un día vino a la tienda y me preguntó a cuanto ascendía su deuda. Lo hice; 35$ de la bicicleta, los intereses, los honorarios del abogado, ascendían a 85$.

-Le daré 65$ por la factura, propuso.

-Aquí tiene su factura, dije aceptando.

Él me pago 65$ en efectivo. Tan solo unos días después su padre mejoró y se restableció, pero yo tenía los 65$. No sé cuando falleció su padre pues yo me trasladé del condado poco después de aquello. Se cerró pues la herida de mi negocio con las bicicletas con un buen beneficio, pero durante años este sector estuvo muerto y podías comprarlas por 15 o 20$.

Cuando comenzamos a tener litigios sobre nuestra patente los accionistas se intranquilizaban con su anuncio. Las cosas transcurrían tranquilamente cuando una tarde el periódico anunciaba que la W. A. Sheaffer Pen Company era demandada por un millón de dólares por Brown & Bigelow Company de St. Paul, Minnesota por una patente. No teníamos ni idea de esta demanda y esto, naturalmente, asustó a nuestros banqueros, ya ancianos,- especialmente a Mr. Brewster y Mr. Joe Pollard. Llamé a Frank Brown y le encomendé ir a Washington, D.C. y hacer una búsqueda en la Oficina de Patentes. Tan pronto como lo hizo, las catalogó y me las envió. Brown and Bigelow probablemente facturaban veinte millones de dólares y yo sabía que, aunque ganásemos el juicio, esto tendría un elevado coste de tiempo y dinero que nos tendría fuera de la actividad. Con la información de la búsqueda decidí ir a St. Paul y mantener una conversación con Mr. Bigelow. Éste era el mismo hombre quien más tarde fue enviado a prisión por evasión de impuestos y allí trabó amistad con otro prisionero. Cuando ambos salieron de prisión nombró al otro prisionero director de la compañía y aparentaba ser propietario de la compañía engañando así a quienes con ellos contrataban.

Cuando en una reunión del Consejo dije a nuestra gente lo que intentaba hacer pensaron que estaba loco. Ellos opinaban que ir hasta St. Paul a negociar podría dar la sensación de que no nos asistía la razón pero yo pensaba que podría convencerles de que podrían ser derrotados en el juicio y que de hecho, desistir por su parte nos ahorraría a ambos mucho tiempo y dinero. Si deseaban seguir con la acción judicial podían luchar durante años y hacernos la vida poco confortable durante ese tiempo de modo que tomaría el tren e iría a St. Paul.

Tenían unas impresionantes instalaciones a las afueras de St. Paul donde me encontré con el superintendente Mr. Christofecht. Él me informó que Mr. Bigelow estaba ausente. Le expliqué el sentido de mi viaje y su respuesta fue justo la que todo el mundo me había advertido:

– ¿Si piensa que nos tiene derrotados porqué se molesta viniendo hasta aquí?

Le respondí que no creía que ellos deseasen malgastar dinero y que, por nuestra parte, tampoco estábamos interesados en hacerlo, aun estando convencido de que ganaríamos el juicio.

-Tenemos nuestro propio abogado especializado en patentes a tiempo completo por lo que no nos costaría mucho seguir con el pleito, aseguró Mr. Christofecht.

Le aseguré que nos costaría mucho a ambos.

– ¿Le importaría que nuestro abogado, Mr. Fisher, le diese una ojeada a su informe sobre patentes?, propuso.

Al no mostrar inconveniente dejó pasar al abogado a nuestro despacho.

– ¿Tienen ustedes alguna patente de Cross en su expediente?, le pregunté.

Comenzó a mirar y mirar y finalmente encontró una pero no tenían los documentos en buena condición y no se formó buena opinión de Mr. Christofecht.

-Pero ustedes no tienen la correcta patente de Cross, dije.

Extrayendo un documento de mi pequeño archivo donde todo estaba indicado de lo ofrecí.

-Lea esto.

Tan pronto como lo leyó pude ver su sorpresa y cómo enrojecía su rostro a pesar de ser un hombre sereno.

-No veo que esto decida nada, dijo recuperándose.

-Si, pienso que si decidirá.

Él y Mr. Chistofecht salieron a otra sala donde mantuvieron una larga conversación, cuando volvieron me preguntaron si desearía ver a Mr. Bigelow a lo que respondí que, en efecto, a eso había ido. Salieron de nuevo,y debieron telefonear a Mr. Bigelow y, transcurrido un tiempo, regresaron al despacho.

-Podrá ver a Mr. Bigelow mañana a las 10 en punto.

A la hora acordada estaba en la Oficina de Mr. Bigelow donde tras preguntarme qué deseaba le transmití que estaba interesado en que retirasen la demanda aun corriendo a mi cargo los gastos de abogados en que ya hubiesen incurrido.

– ¿Qué ganaría yo con eso?

-Usted ahorrará miles de dólares y una derrota judicial. Si no le parece suficiente, siga adelante, aseguré.

– ¿Conoce acaso cual es nuestro plan? Cuando encontramos una nueva patente presentamos automáticamente una demanda por colisión con la nuestra, la ganemos o no, hasta que hacemos abandonar al oponente por un coste que no puede permitirse.

-¡Pero esta es una política punible!, ¿De verdad cree que abandonaremos?, repliqué.

-No lo sé. Ustedes tienen un buen historial de lucha, respondió.

Tras lo cual abandonó la habitación y mantuvo, en otra, una larga conferencia con Mr. Christofecht y Mr. Fisher. A su regreso propuso:

-Si usted me facilita su patente retiraré la demanda y pagaré mi abogado en tanto que usted correrá con los gastos del suyo.

-No, respondí, no le daré la patente que usted usaría en mi contra.

-Solo deseo utilizarla contra George Kraker, aclaró.

-Ese es el único hombre en el mundo por el que le cederé los derechos para ir en su contra.

Así zanjamos el asunto.

Cuando George Kraker me engañó le dije a que si decidía ser un hombre honesto me olvidaría de él pero nunca demostró abandonar sus malas prácticas de modo que presté mi patente a Mr. Bigelow para que iniciase demanda contra él. Más tarde supe que Kraker perdió bastante dinero con la Minnesota Pen Company y había alguna circunstancia que no es necesario relatar aquí porque no podría probarla, pero mostraba que yendo a St. Paul evité el inicio de una demanda contra nuestros intereses que podría haber durado cuatro o cinco años aunque parecía una empresa difícil lograr acuerdos con un hombre como Bigelow.

Cuando decidí hacer nuestros propios barriles y capuchones, teniendo en cuenta que Julius Snell los realizaba de extraordinaria calidad, intenté comprar su pequeña factoría ubicada en Franklin Street en New York City y persuadirle para que se trasladase, junto a su familia, a Fort Madison, Iowa. Insistí en todas las formas que sabía, pero no conseguí convencerle. Después de esto contrató a algunos hombres y trataron de situar su propia estilográfica en el mercado. Fracasaron y perdieron todo su dinero. Esto era desagradable de ver porque él era una persona muy capacitada y honorable.

Al inicio la guerra del 14 él llevaba año y medio fabricando barriles y capuchones para nosotros, pero yo quería tenerlo junto a nuestra factoría. Me visito un día en Fort Madison para explicarme que su tía, residente en París, le había enviado a él y su familia billetes de viaje para ir a visitarla y que estaría de regreso a primeros de agosto. Me comentó que no podría ir a menos que yo mantuviese el pago de las nóminas de sus empleados durante aquellos dos meses. Le dije que así lo haríamos y compraríamos la mayoría de la producción. La guerra estalló a finales de julio bloqueando su salida y sin poder regresar a casa. Yo solía ir 3 días a la semana a su factoría para mantener la organización intacta. Cuando regresó y averiguó que ellos habían trabajado solo tres días a la semana me interpeló:

– ¿Por qué no mantuvo mi factoría trabajando seis días a la semana?

Le hice saber que debería estar agradecido por aquellos tres días que sustraía de mis propias actividades. Después de esto él comprendió la dificultad que supuso hacerlo y no añadió nada. Finalmente desarrollamos nuestra propia factoría de contenedores para la estilográfica y, por supuesto, él perdió el negocio que mantenía con nosotros.

Algo después, nos interesamos en realizar nuestros propios plumines de oro por entender que esto era un asunto importante y necesitábamos la persona adecuada. Solo había tres hombres en los Estados Unidos que reunían las características que buscábamos. Uno era Tommy Moore que dirigía el departamento de plumines de oro de la Boston Safety Pen Company. Otro era Mr. Aiken quien tenía 82 años de edad. El tercero era Winfield Kay de Kay & Smith de Jersey City, New Jersey.

Fui a Boston y, en menos de una semana, había acordado con Tommy Moore su traslado junto a su familia a Fort Madison, teniendo en cuenta que la Boston Safety Pen Co. había sido vendida a Wahl Pen Company de Chicago, Illinois yo no estaba alejando a Moore de sus viejos empleadores. Al final de la semana pensaba que todo estaba hecho, pero él vino a verme a la mañana siguiente para hacerme saber que, finalmente, había decidido no venir.

Después de esto tomé un tren y viajé a Jersey City. Kay & Smith poseía una factoría de plumines de oro en la trasera de una ferretería y los elaboraban en una aleación de 18 quilates necesaria para ser importados en Francia, su principal mercado. Conforme progresaba la guerra el gobierno francés imponía restricciones a las importaciones y Mr. Kay y Mr. Smith atravesaban tiempos difíciles. Yo sabía que Mr. Kay era una honorable persona y tenía decidido trasladarlo a Fort Madison si ello era posible. Lo visité y le hablé acerca de esto.

-No hay ninguna opción. Mi esposa no iría, afirmó.

-¿Cómo sabe que ella no se trasladaría?, indagué.

-La Swan Fountain Pen Co. me propuso que fuese con ellos a Toronto, Canadá y ella no quiso ir. Tiene muchos amigos en la parroquia católica y es tan feliz entre ellos que no piensa dejarlos, aclaró.

-Vayamos a su casa y permítame hablar con Mrs. Kay.

Salimos y fuimos a su modesta casa donde encontramos a Mrs. Kay de rodillas en el suelo cortando tela para vestidos de sus dos hijas. Era una agradable mujer. Tan pronto como le hice saber el motivo de mi visita me respondió, con firmeza, que no iría a Fort Madison ni abandonaría a sus amigas.

-No se hable más sobre esto, pero el jueves por la noche usted, su esposo y sus dos hijas están invitados en el Hotel Vanderbilt en New York City, cenaremos y hablaremos sobre esto. Usted no tendrá que ir a Iowa si no lo desea, dije.

Esto fue un lunes. Volví a visitar a Mr. Kay.

– ¿Cuanto dinero consigue llevar a casa cada semana?

-Solo 25$, probablemente menos en las próximas semanas.

Luego cuando usted presente sus argumentos a Mrs. Kay dígale que, si se queda en Jersey City, deberá resignarse a mantener la casa con 15$ a la semana. Yo no me había preocupado por Mr. Smith pero Kay deseaba que viniese también.

– ¿Qué haremos con nuestra factoría?, preguntó preocupado.

-Se la compraré y pagaré lo que estime por ella, aseguré.

Al no tener experiencia directa en la elaboración de plumines desconocía el valor de la maquinaría, pero sabía que él era un hombre honesto.

-Comenzaran con una retribución de 40$ a la semana a cada uno y les venderé 5.000$ en acciones de la Sheaffer Pen que podrán pagar con los dividendos que cobrará de estas acciones siempre que trabajen con nosotros; si abandonan el trabajo, abandonan las acciones, finalicé.

Mr. y Mrs. Smith junto a los Kay vinieron la tarde del jueves al Hotel Vanderbilt y comenzaron sus preguntas. Las niñas también estaban allí.

-Bien, no entremos en profundidad hasta después de haber cenado, dije.

Sé que las personas solemos estar de mejor humor tras una buena comida y, ciertamente, tuvimos una excelente. Mrs. Kay preguntó:

– ¿Hay iglesias católicas en Fort Madison?

– Sí, respondí, tenemos tres grandes iglesias.

– ¿Hay alguna película mostrando algo de Fort Madison?

– Sí, tenemos a Mary Pickford y Marguerite Clark en cada película.

Pude ver como se le iluminaron un poco los ojos. Mrs. Kay prosiguió:

-Usted sabe que tenemos una peculiar situación en nuestra familia. Mi esposo es decididamente masón y yo soy fuertemente católica.

-Creo que podremos manejar la situación. El padre Zaizer es, formalmente, un ministro presbiteriano y es capaz de manejar un masón y una católica juntos, bromeé.

Ambos rieron y parecían pensar que podría ser un buen arreglo. Los niños querían saber qué tipos de escuela tendrían.

-Podréis tener a papá en casa a todas horas, podréis tener césped en el jardín de casa y espacios para jugar.

Por supuesto lo expresé tal como era. Finalmente decidieron venir.

Después de que se trasladaran a Fort Madison, con el paso del tiempo, Mrs. Kay me dijo que estuvo llorando los primeros seis meses, pero después de que pasaran los primeros años ella no deseaba volver atrás. No sucedió así con la esposa de Mr. Smith quien, tras los primeros meses, decidió regresar. Mr. Smith devolvió sus 5.000$ en acciones y regresaron. Mr. Smith comenzó de nuevo y supongo que está trabajando por 35$ a la semana.

Mr. Kay adquirió más acciones y comenzó a preparar a nuestra gente del departamento de plumines. Era uno de los hombres más legal que he conocido. Fue uno de los más prominentes ciudadanos de Fort Madison y miembro del Consejo de la Ciudad durante 10 ó 15 años. Falleció hace 6 meses. Le cancelamos, por partes y en diferentes veces, los 9.000$ en acciones que había comprado y dejamos a su viuda unos ingresos de 200$ al mes pues sentíamos la deuda que teníamos contraída con la lealtad de Mr. Kay. Este acuerdo le permitió a Mrs. Kay obtener una confortable cantidad de varios miles de dólares en efectivo y unos ingresos recurrentes de 200$ al mes.