Reims (Francia) 6 de mayo de 1945.
El Capitán Butcher escribió al año siguiente, en 1946, en su libro My Three Years With Eisenhower: The Personal Diary of Captain Harry C. Butcher.
Reims (Francia) 6 de mayo de 1945.
Cuando Walter Bedell «Beetle» Smith, el Jefe de Estado Mayor, llegó alrededor de las 5, entré y hablamos sobre el previsible acto de la rendición alemana. La siesta había mejorado su disposición; fue amable, comprensivo y cooperativo. Le dije que era obligación mía, como responsable del diario personal de Ike Eisenhower, hacer arreglos para que el mundo conociera los hechos históricos y que no era solo su espectáculo. Estuvo de acuerdo pero no le gustó la idea de tantos micrófonos sobre la mesa. Inmediatamente me comprometí con esto, ya que sabía que Brownie podría obtener una grabación razonablemente buena con un solo micrófono tanto para radio como películas. Beetle estuvo de acuerdo. Solté un suspiro de alivio y le conté el arduo trabajo en el que había estado envuelto y él dijo:
“¿Tu arduo trabajo? ¿Qué crees que estamos haciendo los demás?
A Beetle ni siquiera pareció importarle cuando le dije que tal vez había unos veinte feroces corresponsales de prensa trabajando en vivo y en directo en una habitación justo debajo de su oficina. Él simplemente dijo: «Ahora que están aquí, haz lo mejor que puedas por ellos».
Justo cuando salía de la oficina, él dijo:
“Ike me pidió que te hiciera superintendente de las plumas estilográficas. Toma estas dos y asegúrate de que se usen en la firma y que nadie las robe».
«Sí, sí, señor», le dije, mientras yo las examinaba, Beetle dijo que una de ellas era de oro puro y la otra chapada en oro. Yo sabía que habían sido enviadas al general Ike por un viejo amigo que conoció en Filipinas hace muchos años, Kenneth Parker, quien meses atrás había solicitado que, cuando se firmara la paz, se usaran estas estilográficas. Sin embargo, había estipulado que se le enviara una.
A esa hora había mucho trasiego por los pasillos. Jodl y su ayudante estaban llegando. Salió con arrogancia del automóvil al edificio de la sede, sin expresión. El militar de guardia les saludó y el Jefe de Estado Mayor alemán devolvió el saludo y, como Friedeburg, sin hacer el gesto nazi. Fue llevado a la misma oficina utilizada anteriormente por Friedeburg, donde este último, con el coronel Poleck, estaba sentado. Pawley, que prácticamente tenía su oído en el ojo de la cerradura, informó que cuando el Almirante abrió la puerta para admitir a Jodl, no hubo saludo, pero Jodl exclamó: «Ah-ha». La puerta se cerró, pero pronto salió el Almirante y preguntó por café y un mapa de Europa. Se podía ver a Jodl andando por la sala de arriba abajo.
Poco después de las 6, Jodl y Friedeburg fueron llevados por Ken Strong a la oficina de Beetle, donde nuevamente Strong fue el intérprete. Se quedaron casi una hora y media. Después, Beetle y Ken fueron a la oficina del general Ike. Al salir, Beetle le dijo a Ruth Briggs que fuera a recoger a Susloparov. El general de Gaulle había enviado al general Sevez, en representación del general Juin, el jefe de gabinete, que estaba lejos de París.
Bajé para ver a los corresponsales de prensa y observé que el general Allen tenía la situación bien manejada, pero estaba en una situación difícil porque otros corresponsales, particularmente los «especiales», clamaban por estar presentes. No los culpé por intentarlo, pero los diecisiete seleccionados por el Departamento de Relaciones Públicas en París fueron considerados representativos y darían cobertura mundial. Sentí que era un momento apropiado para volver a subir a la torre de marfil y recuperar mi papel de un ayudante digno del Comandante Supremo. Estaba listo para abdicar cualquier tarea de DRP al director del mismo. El general Allen estaba listo para hacerse cargo, pero no le envidiaba su trabajo.
Cometí el error de mostrarle al general las estilográficas que se utilizarían para firmar la rendición y me pidió que se los mostrara a los corresponsales y también para que las captasen los fotógrafos.
Beetle y Ken estuvieron con el general Ike unos veinte minutos cuando Strong reapareció en el momento en que llegué a la oficina del general Ike. Beetle y Strong habían terminado el progreso de las negociaciones con Jodl y Friedeburg. Se habían reunido con Susloparov, quien hasta ahora no había estado en contacto con los alemanes. Ken Strong me había dicho que habría un retraso de al menos tres horas, porque Jodl, que trajo una máquina de cifrado, había evacuado una consulta a Doenitz.
Strong estaba entrando para hablar más con los alemanes cuando entré en la oficina del general Ike para ver si no estaba lo suficientemente cansado como para volver a casa. Nos invitaron a una recepción pero el general Ike no estuvo dispuesto a asistir hasta que le dije que Susloparov y Sevez habían sido invitados y habían aceptado. Pensó que se pasaría unos minutos y luego iría a cenar a casa.
El general Ike me recordó que me aferrara a las plumas estilográficas para salvar mi vida porque había prometido enviar una a su viejo amigo Parker, y tenía en mente darle la de oro macizo al presidente. Le pregunté cómo se ocuparía del Primer Ministro, ya que, después de todo, es un Comandante Aliado.
«Oh, Señor, no había pensado en eso».
En ese momento sonó el teléfono. Era Ken Strong; los alemanes habían insistido nuevamente en cuarenta y ocho horas más. Sin dudarlo, Ike dijo:
“Les dices que cuarenta y ocho horas después de esta medianoche, cerraré mis líneas en el frente occidental para que no puedan pasar más alemanes. Ya sea que firmen o no, no importa cuánto tiempo tomen.”
Los alemanes, por supuesto, tenían miedo de los rusos y buscaban rendirse a las fuerzas francesas, estadounidenses y británicas. El general Ike dejó en claro que las cuarenta y ocho horas comenzarían a correr a medianoche.
Con este ultimátum, salió de la oficina.
¡Rendición!
lunes 7 de mayo de 1945
Alrededor de la 1:30 de esta mañana me llamaron por teléfono. Era Ruth Briggs. Ella dijo: «La gran fiesta está en marcha», el general Ike ya había llegado y que yo, como custodio de las plumas estilográficas, debía apresurarme a la sede.
«¿Cómo podría terminar la guerra sin las estilográficas?» dijo ella burlándose y me llevó en tiempo récord.
En la puerta principal había un nido de avispones corresponsales de prensa esperando para entrar al edificio de la escuela. Si tuviera sentido común, o si los hubiera visto primero, habría conducido por la escuela hasta el patio y habría entrado sigilosamente a las oficinas por la parte de atrás. Habían conducido desde París con la posibilidad de que se les permitiera cubrir la ceremonia, a pesar del hecho de que un grupo de diecisiete ya estaban dispuestos en la sala para el trabajo. Respetaba su trabajo, pero desde el punto de vista de muchos corresponsales que se habían quedado en París y no habían ido a Reims con el entendimiento de que no se les permitiría entrar a la ceremonia, no había mucho que se pudiera hacer por ellos, a pesar de mi deseo normal de ser lo más útil posible. De pie en los escalones, les informé apresuradamente sobre los acontecimientos de los dos días y les dije que buscaría de inmediato al general Allen y conseguiría que los tratara directamente.
Encontré al general Allen con el general Bull, tratando de resolver los detalles del procedimiento para cumplir con la orden del Jefe de Estado Mayor Combinado de que los gobiernos de Washington, Moscú y Londres anunciarían el final de la campaña simultáneamente pero en una fecha posterior. Le di el mensaje al general Allen, pero el acosado general no pudo hacer mucho al respecto.
Estaba a punto de perderme el gran espectáculo, así que me apresuré a la sala de guerra, donde encontré a los oficiales rusos. El general Spaatz, el general Morgan, el almirante Burrough, el mariscal de aire Robb y el general Sevez ya estaban reunidos y esperando. El general Bull me siguió.
Bedell Smith llegó, miró por encima la disposición de los asientos y habló brevemente sobre el procedimiento. No parecía darse cuenta del único micrófono solitario del que dependía todo el mundo. Parpadeó ante los reflectores, pero sentí que ahora con el grupo adecuado de diecisiete corresponsales reunidos silenciosamente pero atentamente en la parte trasera, no suspendería la publicidad del acto.
Llegaron el general Jodl, el almirante Friedeburg, los dos principales, escoltados por el general Strong y el general de brigada Brigadier Foord. El general Strong colocó los documentos para su firma frente al general Smith, ante quien puse la pluma estilográfica de oro macizo. Bedell Smith habló brevemente a los alemanes y Strong les interpretó. Dijo simplemente que las actas de rendición esperaban su firma. ¿Estaban listos y preparados para firmar? Jodl afirmó con un leve asentimiento. Ya tenía ante él la pluma chapada en oro. Jodl tenía dos documentos para firmar, así que cuando terminó el primero, recuperé la estilográfica dorada y la sustituí por el mío, uno que me entregó Charlie Daly en Argel. Con este firmó el segundo documento.
Los generales Smith, Susloparov y Sevez firmaron ambos documentos. Al final de la firma. El general Jodl se puso de pie, se dirigió al general Smith y dijo, en inglés:
«Quiero decir unas palabras».
Luego pasó al alemán, más tarde interpretado como:
«¡General! Con esta firma, el pueblo alemán y las fuerzas armadas alemanas son, para bien o para mal, entregadas en manos del vencedor. En esta guerra, que ha durado más de cinco años, ambos han logrado y sufrido más que quizás cualquier otra persona en el mundo. En esta hora solo puedo expresar la esperanza de que el vencedor los trate con generosidad.”
La hora oficial de la firma en el documento de entrega fue 2:41 a.m.
Yo tenía tres estilográficas, y Eisenhower, si él lo deseaba así, ahora podía enviar las Parker «51», al Presidente Truman y al Primer Ministro Churchill, y la mía a Kenneth Parker. El único problema es que la mía era una Sheaffer.